吉野　佳子

　さて、今回は「呼吸」がテーマです。気楽な気持で自分の呼吸に付き合ってみて下さいませ。

　呼吸は無意識の呼吸と意識的に行う呼吸とがあります。また腹式呼吸、逆腹式呼吸、胸式呼吸、早い、遅い、浅い、深いなど呼吸のしかたも様々です。
　無意識にしている自然呼吸は私たちの肺の1/3〜1/2しか使われていないと言われています。とすれば、普段使われていない部分の肺は休んでいるのでしょうか？
　たまには大きな呼吸で、肺のすべてを動かしていきましょう。大きな呼吸だと横隔膜も大きく動き、それによって内臓も刺激をうけ、活性化していきます。
　すべての細胞に新しい酸素を送り、古い空気は呼気で排出していきます。
　それだけでなく、呼吸によって気も出入りする、というのが気功の考え方です。意識的に呼吸をすることで、自分の気の流れもコントロールすることもできるのです。

「さあ、深呼吸しましょう」と言うと、どうしても人間は欲張りですから、酸素をたくさん取り込もうと思って吸うほうに力が入ってしまいがちですが、気のバランスをとっていくことからすれば、吸う息も呼く息も両方大切。気功的には「陰と陽のバランスをとっていく」と表現しますが、大切なポイントの一つです。

　また、呼吸にはそれを整えていくことで自律神経のバランスもコントロールできる、という素晴らしい効果があります。

　私は、生活の中での無意識な自分の呼吸を観察していると、知らず知らずに気のバランスをとっていることをよく実感し、心身の関係に感心します。
　どういうことかというと、ストレスが多い時、緊張している時、疲れている時、言いたいことが言えていない時など、知らす知らず吸う息の方が多くなっているのです。そしてだいたい浅い呼吸になっています。また、そんな時は、だいたい筋肉の緊張感も高く、肩が上がって構えていたり、胸が閉じ、心も閉じています。

　では、今度は少しわれに帰る時間、リラックスした時にはどんな呼吸になるでしょう？
　そこに目を向けると、知らず知らず息を吐いていることに気づきます。
　一息、一服、ため息……など、言葉にもありますが、「ホーッ」とした時、肩の力が抜けて一瞬リラックスし、われに帰れます。

• 仕事の合間にお茶を1杯……「はあー」と言葉も吐く息になります。
• 休憩でイスに座ってくつろぐと……「ふわあー」っとあくび？
• 家に帰って腰を下ろした瞬間……「あ???、疲れたーあ。」
• 夜、お風呂の湯舟に入り、まず一言……「あ???」

　——全部息を吐いていることに気付きます。

• 　今日も1日よく働きました。仕事の後に冷えたビールを1杯。
• 　さあ、どんな言葉が出ますか？　「あ???」

　——このように、リラックスする時には、人は息を吐いているのです。

　心のストレスには、さらに大きく息が吐けるといいです。
　カラオケで歌いまくり、お友達と言いたい事しゃべりつくして、「アー、すっきりしたあ」と実感したことはありませんか？
　山の頂上で、「やっーほおー」。夕焼けの浜辺で、「馬鹿やろーお」。月に向かってっ「うおーっ」。
　大きな声で叫ぶ事。ああ、スッキリ。気持いいですね。ぜひやってみて下さいませ。
ストレス解消にスポーツもたくさん呼吸をしていきますからスッキリしますね。

　こんな時間はとても大切です。
　自分が自分に戻っていく時、呼吸は知らず知らずに自分のバランスを取り戻していきます。また自分が嬉しい時やストレス解消している時は、呼吸も深く、体もリラックスして日頃の疲れや緊張を和らげています。
　気のバランスがとれていく瞬間です。
　自分のために自分をよろこばせてあげてください。

　自分の呼吸に視点を合わせてみて下さい。そして呼吸だけでも整えて下さい。気は常に循環し、流れているのが正常です。止めてしまうと問題が起きてきます。呼吸を元に戻し、バランスをとりながら、自然な自分に戻していきましょう。忙しくあわただしい生活の現代人、息詰まったら、とにかく息をはいてください。
　ふーーー、はー、あー、うおーーーー……その息にすべての邪気（嫌な思いなど）を込めて吐き出す感じで。あっという間にスッキリしてくるはずです。

　私は、ナースをやっていた頃、この方法でずいぶん助かりました。また、仕事のあとのビールはなくてはならないもので、家に帰り、冷蔵庫で冷やしたビールをゴクゴクゴク。そして思い切り、「あーーーーうまーあああーい」……この一言で、すべて今日のストレスや疲れは、とりあえずちゃらにしていいという気持が湧いてきましたよ。
ビールが大好きな私にとっては、ビールに人生助けられようなものです。（笑）

　気功を始めだした頃、リラックスしてくると、すぐにあくびや涙がたくさん出てきました。緊張感が高い人はあくびがたくさん出ますよと、気功の先生はよくおっしゃってました。

　気功にとって呼吸を整える事は一つの大きなポイントです。気功の準備段階では、とにかく呼吸は吸う息よりも吐く息を重視しています。「呼吸」という言葉にも、それが表れています。「吸」（息を吸う）より「呼」（息を吐く）が先なのです。吐かないことには、入ってきません。
　中医学の言葉では「瀉」（排出）になります。
　吐きます。全部吐きます。吐ききります。たまった肺の古い空気だけでなく、心と体の濁気（汚れた気）もすべて含めて吐きます。からだの疲れ、汚れ、緊張、精神の疲れ、ストレス、言えなかった言葉、余分な考え……全部出します。そして出さないと新しい空気が肺に入ってこないのと同じで、気も入りません。
　そして、全部出し切るとあとはリラックスしているだけで、新しい気は自然に入ってくると言われています。実際、息を吐ききると、意識しなくても体が息を吸い込みます。
　これは私たちの心も同じです。頭の中が自分のことで一杯な時は、なかなか外のことは見えず、新しい情報も入ってきません。ふと頭をボーッとさせた時、また落ち着いた時ににやっと外のことに感心が向き、新しい情報が入ったり、アイデアが出てきたりします。いっぱいいっぱいでは、何もできません。

　呼吸は人間の命のある限り常に続きます。
「おぎゃー」と「呼」で生まれ、「息をひきとる」と言う「吸」で死を表します。生きている限り、休みなく呼吸はしていますから、呼吸法はいつでも、どこでも、体が動けなくても、手軽でかつお金がかからない、効果の高い健康法のひとつだと私は思っています。
　また普段どんな呼吸をしていくかは自分次第、生き方次第でもあると感じています。

イラスト：吉野佳子